Il Sistema comunitario di ecogestione e audit EMAS è un sistema ad adesione volontaria per le imprese e le organizzazioni che desiderano impegnarsi a valutare e migliorare la propria efficienza ambientale.
Nel 1993 la Comunità europea ha emanato il Regolamento n° 1836, sottoposto a revisione nel 2001 mediante il Regolamento n°761
EMAS è principalmente destinato a migliorare l'ambiente e a fornire alle organizzazioni, alle autorità di controllo ed ai cittadini (al pubblico in senso lato) uno strumento di valutazione e gestione dell'impatto ambientale di una organizzazione.
Il Regolamento prevede che le imprese partecipanti adottino, nei propri siti produttivi, dei sistemi di gestione ambientale basati su politiche, programmi, procedure e obiettivi di miglioramento dell’ambiente e pubblichino una dichiarazione ambientale (bilancio ambientale di sito).
EMAS è aperto a qualsiasi organizzazione del settore pubblico e privato che intenda migliorare la propria efficienza ambientale.
L’estensione di EMAS a tutte le organizzazioni aventi un impatto ambientale, anche a quelle che non rientrano nei settori industriali e manifatturieri, significa la possibilità di registrazione a EMAS di entità dotate di strutture organizzative molto diverse.
Sono state individuate entità con le strutture organizzative seguenti:
a) Organizzazioni che operano in un unico sito;
b) Organizzazioni che, in circostanze eccezionali, potrebbero registrare un’entità più piccola di un sito;
c) Organizzazioni che operano in più siti
1) con prodotti o servizi identici o simili;
2) con prodotti o servizi diversi.
d) Organizzazioni per le quali non è possibile definire adeguatamente un sito specifico;
e) Organizzazioni che controllano siti temporanei;
f) Organizzazioni indipendenti da registrare come un’organizzazione comune;
g) Piccole imprese che operano in un grande territorio determinato e producono prodotti o servizi identici o simili;
h) Autorità locali e istituzioni governative.
Al sistema, aderiscono gli Stati membri della Unione Europea e quelli dello spazio economico europeo.
Il sistema di gestione relativo alle attività tecniche di registrazione EMAS, accreditamento e sorveglianza dei Verificatori Ambientali EMAS e rilascio del marchio ECOLABEL sono svolte in conformità alla norma ISO 9001:2000 (Certificato 9175 rilasciato da IMQ-CSQ).
La Rete ha l'obiettivo di costruire un sistema attivo che porti EMAS sul territorio, ne diffonda le logiche, le procedure, le innovazioni, le opportunità di miglioramento ambientale, la capacita di innescare un meccanismo di competizione sul mercato, e ne faccia risalire a livello centrale le esigenze.